Для Роберта Лопеса, работающего главным шеф-поваром в Черчилль-Даунс четвертый год, основной задачей является обеспечение питания гостей во время многочасового марафона Кентукки Дерби. Его работа строится на поиске баланса между сохранением традиций и внедрением новых блюд. По словам Лопеса, некоторые позиции меню остаются неизменными, в частности, классический мятный джулеп (mint julep), для которого вся мята закупается на одной местной ферме.Масштаб мероприятия впечатляет: в дни проведения скачек Kentucky Oaks и Kentucky Derby ипподром обслуживает от 170 до 200 тысяч гостей. Для этого задействованы 17 полноценных кухонь, около 130 шеф-поваров высшего звена со всей страны и порядка 4000 сотрудников, включая поваров и персонал по очистке посуды. За несколько дней на площадке подаются сотни тысяч порций еды.Лопес, чей профессиональный опыт ранее включал работу на мероприятиях Формулы-1, отмечает, что уровень организации Дерби не имеет аналогов. Одной из главных сложностей является удовлетворение запросов разных групп гостей: одни ожидают увидеть привычные блюда, другие — новые вкусовые решения. В качестве примера инноваций Лопес привел обновленную версию знаменитого луисвилльского «горячего брауна» (hot brown) и колбаски в стиле этого блюда.Текущее меню сочетает в себе легкие сезонные позиции с традиционными мясными блюдами, такими как креветки и говяжья грудинка. По словам шеф-повара, концепция питания должна учитывать специфику дня: это не спринт, а марафон, где еда должна оставаться качественной на протяжении многих часов соревнований и общения.