Стивен А. Смит выразил недовольство статьей издания OutKick, опубликованной на этой неделе. В материале обсуждается предстоящее возобновление совместных эфиров Смита и Скипа Бейлиса в программе «First Take», при этом автор статьи указывает на снижение рейтингов шоу.В своем радиоэфире во вторник Смит отметил, что вместо того чтобы приветствовать возвращение своего коллеги, медиа-ресурсы фокусируются на негативной статистике. Ведущий подчеркнул, что пригласил Бейлиса на один день из ностальгии, так как они не работали вместе около десяти лет. Смит также опроверг заявления о падении популярности, заявив, что программа по-прежнему занимает первое место и в последние пять лет демонстрировала рекордные показатели.Согласно данным аналитики, ситуация с рейтингами в ESPN неоднозначна. В то время как программы «Get Up» и «The Pat McAfee Show» показали рост на 18% и 16% соответственно, рост «First Take» составил лишь 5%, что ниже средних показателей по сети. При этом «First Take» является единственным крупным проектом ESPN, демонстрирующим стагнацию, что связывают с участием в программе на социально-политические темы.Несмотря на критику, Смит остается ключевой фигурой канала: недавно он подписал пятилетний контракт стоимостью 100 миллионов долларов. Однако эксперты отмечают, что статус «номера один» применим к «First Take» только в рамках ее временного слота среди спортивных программ, но не в сравнении с другими каналами, такими как Fox News.Что касается возвращения Скипа Бейлиса, то Смит признал, что долгое время не хотел возобновления их партнерства. По словам ведущего, формат дебатов в духе их старого тандема завершен, и он лично не выступал за возвращение Бейлиса на ESPN, несмотря на то что теперь они снова появятся в эфире вместе.