Во вторник в ходе лотереи драфта НХЛ команда «Торонто Мейпл Лифс» неожиданно поднялась с пятой позиции на первое место. Несмотря на то, что вероятность успеха составляла всего 8,5%, клуб сумел обойти несколько команд и заполучить право на первый общий выбор, чего не случалось с 2016 года. Это дает франшизе редкую возможность усилить состав высококлассным игроком без необходимости проводить обмены текущих участников ростера.Этот успех стал неожиданным после крайне неудачного регулярного сезона, в котором «Мейпл Лифс» завершили с показателем 32-36-14, заняв восьмое место в Атлантическом дивизионе. Команда потеряла 30 очков по сравнению с прошлым годом и впервые с 2016 года не вышла в плей-офф. Сезон сопровождался серьезными трудностями, включая травму капитана Остона Мэттьюса и один из худших показателей пропущенных шайб в лиге (299 голов).Теперь основное внимание приковано к Гэвину Маккенне, который считается главным претендентом на первый номер. Нападающий из Пенсильванского университета показал второй результат в NCAA по количеству очков в среднем за игру. Для команды, испытывающей проблемы с глубиной состава и потолком зарплат, выбор игрока такого уровня является шансом на долгосрочное укрепление.Результат лотереи также позволил «Торонто» избежать потери актива. Благодаря тому, что команда осталась в первой пятерке, сработал пункт о защите первого раунда драфта, который ранее был передан «Бостон Брюинз» в рамках сделки по Брэндону Карло. Если бы пик оказался вне топ-5, он перешел бы к конкуренту по дивизиону, однако теперь «Мейпл Лифс» сохраняют за собой право на первый выбор.